三一学院理论物理学家日前建造了世界上最小的发动机——单个钙离子，其体积仅为汽车发动机的100亿分之一。这种设备未来可被纳入其他技术，回收余热，从而提高能源效率。
据了解，三一学院的研究人员建造的这个发动机本身是带电的单个钙离子，这使它很容易被电场捕获。发动机的工作单元是离子的“固有自旋”（角动量），这种自旋将从激光束吸收的热量转化为被捕获离子的振动。
迄今最小发动机仅一个离子大，可用于回收余热
研究人员称，这些振动就像一个“飞轮”，捕捉引擎产生的有用能量。正如量子力学所预测的那样，这种能量储存在被称为“量子”的离散单位中。“飞轮”从静止开始，更准确地说，是从它的“基态”（量子物理学中最低的能量）开始，研究小组观察到这个小引擎迫使“飞轮”跑得越来越快。离子状态可以在实验中得到，这使得物理学家能够精确地评估能量沉积过程。
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