世界首本印刷地图集在2006年10月拍卖，这本地图拥有长达５２９年的历史。专家估计，这本意义重大的地图将拍出超过１５０万英镑（约合２８０万美元）的价钱，创下新的世界纪录。

中国面积放大

这本地图的主体是根据公元２世纪的地理学家克劳迪乌斯·托勒密的测绘完成。由于１０００多年前的航海技术并不发达，绘制地图往往只能依赖于航海家的主观描述，所以那时的地图与我们现在所看到的地图有不少出入。

例如，地图上的苏格兰被挤向东部，出现在“德国海”里，而英格兰又细又长，一直延伸到比斯开湾。

由于当时北美大陆还没有被发现，所以它不得不在地图上“缺席”。

地图把当时的世界描绘得很小，而中国的面积则有些高估。另外，地图把亚洲往东扩展得太远，这可能是哥伦布决定乘船穿越印度群岛的原因。

火灾导致拍卖

托勒密生活在公元９０年至１６８年间，在以后的一千多年时间里，他所制作的地图一直被作为标准地理教科书。直到公元１６世纪佛兰芒人赫拉尔杜斯?墨卡托绘制的地图的出现，才结束了托勒密版本的地图“一统天下”的地位。

１４７７年，在托勒密版本地图的基础上，世界首本印刷地图集在意大利的博洛尼亚出版。１５年后，克里斯托夫?哥伦布才从大西洋向美洲进发，开始环球航行。

目前世上仅存两本这种古老的地图集，都被私人收藏。这本６１页的地图集３日出现在伦敦的索思比拍卖行，是英国沃丁顿勋爵在沃丁顿庄园的收藏品。

２００４年沃丁顿庄园遭遇火灾，在当地村民的救助下，庄园图书馆中收藏的约７００本地图集与地理学书籍幸免于难，后来被送入拍卖行进行拍卖。

到目前为止，前期的拍卖所得已经达到６００万英镑（１英镑约合１．８７美元）。

有望创下记录

根据专家估计，这本地图集能拍出超过１５０万英镑的价钱，有可能创下同类物品拍卖的价格最高纪录。

据拍卖行保守估计，这本地图集的拍卖价钱在８０万到１００万英镑之间，但专家相信这本地图能冲击１５０万英镑的世界纪录。此前，一本１６世纪的多里亚地图集曾经卖出这个高价。

索思比拍卖行的地图专家戴维·金索普说，令人惊奇的是这本地图集尽管年代久远，却能达到很高的准确度，“想一想当时的技术多么有限，但地图的显示大体正确，”金索普说。

这本地图集以其准确性和人类首次印刷的重要意义备受金索普推崇，这也正是他对地图估价如此之高的原因。“当你想到，他的绘制只能根据海员和乘客的描述而进行，你就知道他的工作有多么不寻常，”金索普说。

“尽管托勒密的地图有诸多不完善的地方，但这一地图为人们提供了世界的全景，开阔了人类的视野，这种历史地位是无可取代的，”金索普说。