世界上最早的船闸是灵渠的陡门，比现代化的水闸至少要早1000多年，最主要是当时没有现在的科技，纯粹是利用运用技巧来达到现在水闸的效果，被称为世界船闸之父。陡门是一种非常先进的蓄水漕运方法，是我国古代劳动人们智慧的结晶，下面揭开陡门的运作之谜。
世界上最早的船闸陡门的运作原理
修建在灵渠的陡门是世界上最早的船闸，灵渠是湘江上游的一个跨流域调水工程，灵渠上游的海阳河集雨面积不足2000平方公里，而兴安地区的雨季和旱季分明，因此枯水期渠水流量严重不足，再加上有点地段滩陡，水浅，流急，船只航行非常困难，所以后人在灵渠中创建了陡门。
世界上最早的船闸陡门就是在水牛较陡的地方设门，以便关水，提高上游水位，便于船只航行，开启陡门又可以增加下游水量，因为灵渠有陡门，所以人们也称灵渠为陡河。当时当时修建这个陡门并不容易，当时是公元825年，所有的工程都是人力，没有现在的机械设备，不过最初的样子已经有点模糊不清，现在看到的陡门均是经过加工的巨型条石建成。
世界上最早的船闸陡门的形式多数为渠道两岸相对砌个半圆形和半椭圆形的平台(称为陡盘)，高与岸齐。在两个陡盘相对的弧边上，预留下安设陡杆的凹口。垂直的底部还留有一个洞，称为鱼眼，为斜插陡杆之用。陡门的宽度一般为5.6米，灵渠大天平第一陡北陡宽度为7.10米，小天平第一陡南陡宽6.68米，这两个是灵渠中最宽的陡，因为它们都属引海阳河水入北、南渠的渠首。