菊科植物中有一种多年生的草本植物，名叫甜叶菊，它的叶子是最甜的叶子。这种植物原产于南美巴拉圭东部，当地人称它为巴拉圭甜荼,又名甜草。
从它的每千克叶片中可提取60—70克左右的菊糖甙结晶，其甜度为蔗糖的300倍，难怪人们赞美甜叶菊为“活糖精”。
甜叶菊是理想的甜味剂，具有热量低的特点，它的含热量只有蔗糖的1/300，吃了不会使人发胖，对肥胖症患者和糖尿病人尤为适宜。长期用甜叶菊煮水喝，还有降低血压、促进新陈代谢和强壮身体的功效。因此，甜叶菊发现后，许多国家都相继引种栽培和开发利用。
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